REACTANCIAS O BALASTOS. Introducción

Las reactancias y los balastos son dispositivos indispensables para el funcionamiento de una lámpara fluorescente o lámpara de descarga. Limitan la corriente que circula por ella, evitando un exceso de electrones que podría incluso destruirla.

Funciones

• Limitar y regular la corriente.
• Suministrar la corriente o tensión para el precalentamiento de los cátodos.
• Para los sistemas sin cebador proporcionar la tensión necesaria para el encendido.

Aportaciones de una buena reactancia o balasto

• Tiene una correcta autoregulación frente a las variaciones de tensión.
• Tiene un bajo calentamiento propio lo que aumenta su temperatura máxima de trabajo.
• No produce ruidos de ningún tipo.
• Limitación de componentes armónicos en las corrientes de línea y de lámpara.
• Tiene unas pérdidas propias moderadas, lo que posibilita un buen rendimiento del conjunto del sistema.
• Sus dimensiones son apropiadas.
• Extiende la vida de la lámpara.

Tipos

• Electrónicos (a los que llamamos balastos) con los que la lámpara funciona entre 20 y 50 Hz.
• Electromagnéticos (a los que llamamos reactancias) con los que la lámpara trabaja entre 50 y 60 Hz.

Ventajas de los balastos electrónicos frente a las reactancias electromagnéticas

• Ahorro energético. Es posible reducir el consumo un 25%, ahorrando una cantidad importante en la factura de electricidad además de consumir menos recursos energéticos.
• Menor generación de calor residual. Generan menos calor debido a su mayor eficiencia, con lo que el calentamiento del ambiente es menor, ahorrando en climatización.
• Más vida útil de las lámparas. Hasta un 50% de extensión de la vida de la lámpara, lo que supone menos cambios, menos residuos y menos costes de mantenimiento.

• Mayor confort visual. Al funcionar en alta frecuencia desaparecen los parpadeos.
• Mayor seguridad. Al final de la vida de la lámpara se desconecta automáticamente. Esto evita riesgos de sobrecarga y los intentos
  continuos de reencendido.
• Mayor simplicidad. Los balastos incorporan todos los elementos auxiliares de una instalación de lámparas fluorescentes, simplificando la instalación y el mantenimiento.
• Mayor flexibilidad. Algunos pueden ser regulables, adaptando las necesidades de luz a las necesidades del momento, entre otras opciones.

Recomendaciones para una correcta instalación

• Elegir los elementos auxiliares (reactancia, cebador, condensador,…) adecuados para la lámpara, la tensión y la frecuencia de línea con la que han de funcionar y que sean compatibles entre ellos.
• Prestar atención a las características del lugar de instalación para elegir un equipo auxiliar fabricado con el grado de protección necesario. Esto significa tanto tener una protección suficiente como no tener una protección excesiva.
• Asegurarse de que las temperaturas que se alcanzarán en el lugar o habitáculo de instalación (luminaria, rótulo…) no sobrepasarán los límites adecuados para los componentes que instalemos.
• Elegir cables con la sección y el aislamiento adecuados a la intensidad que por ellos deberá circular y las tensiones que
  deberán soportar.
• Asegurar la puesta a tierra, que protege contra choques eléctricos.
• Realizar las operaciones de mantenimiento y reposición siempre sin tensión y por personal cualificado, siguiendo scrupulosamente las instrucciones sobre el producto y los reglamentos vigentes.

Grados de protección de los componentes eléctricos y electrónicos

Los grados de protección IP son aplicables a las reactancias y balastos. La primera cifra determina la protección frente al polvo o la arena, y la segunda frente al agua.

Índice de eficiencia energética (IEE)

Es un parámetro que indica la eficiencia energética de los balastos y reactancias para lámparas fluorescentes. Existen siete categorías.

La normativa europea 2000/55/EC sobre eficiencia energética de los balastos nació para conseguir un mayor ahorro de energía. Por ello, prohíbe explícitamente el uso y comercialización de los tipo D desde 2002 y de los tipo C desde noviembre del 2005, por ahora.