INTRODUCCIÓN

Las lámparas de descarga

Denominamos tubos fluorescentes a un tipo de lámparas llamadas genéricamente lámparas de descarga. Desde su invención son una seria alternativa a las lámparas incandescentes (la clásica bombilla) debido a que tienen mucha más eficiencia. Por ello son mucho más económicas y ecológicas.

En este tipo de lámparas la emisión de luz se consigue por la excitación de un gas a base de descargas eléctricas entre dos electrodos. Según el gas contenido y la presión a la que esté sometido tendremos distintos tipos de lámpara de descarga, cada una con características propias.

Lo que conocemos como tubos fluorescentes son lámparas de vapor de mercurio a baja presión. A pesar de la descripción cada día contienen menos mercurio.

Están formados por un tubo de vidrio cubierto por la parte interior de una sustancia fluorescente. En cada extremo hay un electrodo o cátodo de wolframio cubierto de una sustancia que emite electrones. Cuando los electrones pasan a través del gas, éste despide rayos ultravioleta invisibles que al pasar a través de la sustancia fluorescente se convierten en luz visible.

Los elementos auxiliares

El funcionamiento de las lámparas de descarga requiere normalmente la presencia de elementos auxiliares, como los cebadores y los balastos. Los cebadores o ignitores provocan un breve pico de tensión para vencer la resistencia inicial del gas entre los electrodos y poder así iniciar la descarga. Los balastos sirven para limitar la corriente que atraviesa la lámpara y evitar un exceso de electrones que dañaría e incluso podría llegar a destruir la lámpara.

La eficacia

La eficacia de las lámparas de descarga no depende sólo de la lámpara en sí, sino también de los elementos auxiliares cuya eficacia varía según el fabricante. En la lámpara se puede perder energía en forma de calor o en forma de radiaciones no visibles, como la ultravioleta o la infrarroja. El tipo de lámpara determinará si se pierde más de una forma o de otra. En las lámparas de descarga la eficacia suele oscilar entre 35 y 95 lm / W.

Características de duración

La duración de las lámparas se va agotando por diversos factores. El primero es el ennegrecimiento del tubo debido a que el material emisor de electrones que recubre los electrodos se deposita poco a poco. En las lámparas que utilizan sustancias fluorescentes, estas sustancias pierden gradualmente su eficacia. En segundo lugar el material que recubre los electrodos se agota y degrada lentamente, lo que deteriora los componentes de la lámpara. Otras causas pueden ser pérdidas de gas, como en las de alta presión, o los cambios graduales en la composición del gas.

Algunos factores externos como la temperatura y el número de encendidos afecta a la durabilidad de las lámparas de descarga. En función del modelo se verán más o menos afectadas y de distinta manera. El número de encendidos es muy importante porque afecta a la sustancia emisora de electrones y determina en gran medida su deterioro.